Lors des Championnats d'Europe de natation, Laure Manaudou a confirmé son leadership. Mais un autre français a émergé et s'est distingué comme l'un des tous meilleurs nageurs de la planète, il s'agit d'Alain Bernard.
Le temps d'un week-end, Alain Bernard est entré dans la légende de la natation en pulvérisant à deux reprises le plus prestigieux des records de ce sport, celui du 100 mètres nage libre. Alain Bernard, 24 ans, a consécutivement couvert la distance en 47 sec 60, vendredi, puis en 47 sec 50 le lendemain, en demi-finales et en finale des championnats d'Europe, remportant au passage sa première médaille d'or à ce niveau. L'ancien record du néerlandais Peter Van den Hoogenband (47 sec 84), référence depuis huit ans, est relégué aux oubliettes.
Puis, comme si cela ne suffisait pas, Alain Bernard s'impose sur le 50 mètres nage libre, en signant par la même occasion un troisième record du monde lors des demi-finales en 21 sec 50.
Malgré un gabarit imposant (1 m 96 pour 87 kilos) et une envergure impressionnante – le nageur a une allonge de 2 m 05 – Alain Bernard ne se destinait pas, à ses débuts, à l'épreuve reine de la natation. A 17 ans, il glisse encore sur 200 mètres dos et 400 mètres quatre nages. Son entraîneur, Denis Auguin, lui conseille alors la nage libre. "En dos, j'aurais été vite bien classé au niveau national mais j'aurais plafonné au niveau mondial, reconnaît Alain Bernard, le 100 mètres m'ouvrait un horizon aux chronos intéressants". Reconnaissons qu'il a bien fait.
Désormais, place aux Jeux Olympiques de Pékin où la bataille avec le néerlandais Peter Van den Hoogenband et surtout l'américain Michael Phelps promet d'être tout simplement magnifique.
